Phytothérapie & Aromathérapie

Définitions

Phytothérapie

Tiré du grec « phytos » qui signifie plante et « therapeuo » qui signifie soigner, la phytothérapie désigne la médecine fondée sur la connaissance et l’usage des propriétés thérapeutiques des plantes, leurs extraits et leurs principes actifs naturels. Les plantes médicinales contiennent des principes actifs qui exercent une action biologique directe sur l’organisme. Soigner par les plantes demande une importante connaissance de celles-ci car selon la partie utilisée (tige, feuille, fleur, racine…), les plantes détiennent des compositions chimiques et donc des vertus bien différentes.
Fraîches ou séchées, en infusion, décoction, cataplasme ou macération, les plantes peuvent être employées sous différentes formes selon les maux qui viennent troubler la santé et la vitalité de la personne.
On trouve peu à peu en vente certaines plantes réduites en poudre et conditionnées sous forme de gélules que l’on appelle les phytomédicaments. Ces médicaments de phytothérapie ont dû recevoir une autorisation de mise sur le marché pour pouvoir être commercialisés.

Aromathérapie

Mais alors qu’est-ce que l’aromathérapie ? Il s’agit d’une branche de la phytothérapie. Elle consiste à extraire les principes actifs des plantes aromatiques par un processus de distillation à la vapeur d’eau pour en recueillir la forme liquide et concentrée appelée « huile essentielle ». L’aromathérapie se différencie de la phytothérapie car la première utilise les composés aromatiques extraits des plantes, tandis que la seconde utilise la plante dans son ensemble.

Déroulement d’une séance

Les phytothérapeutes (parfois appelés aussi herboristes) et les aromathérapeutes pratiquent le plus souvent en cabinet privé, dans des centres de santé, dans des cliniques rattachées aux écoles de formation. Lors d’une séance, le praticien effectue un bilan de santé, questionne sur les habitudes de vie, puis propose une analyse des éventuels symptômes à traiter. Les plantes et huiles essentielles qu’il prescrira proviendront soit de ses propres cultures, soit de source commerciale (pharmacie, herboristerie, magasin bio). Il peut être amené également à donner des conseils en matière d’hygiène alimentaire, d’exercices physiques ou de techniques de relaxation. Une consultation en phytothérapie et/ou en aromathérapie varie entre 45 minutes et 1 heure et demi.

« C’est la nature qui guérit les malades. » Hippocrate

Bienfaits de la phytothérapie et de l’aromathérapie

Médecines douces de plus en plus plébiscitées, il peut être intéressant de se tourner vers la phytothérapie et/ou l’aromathérapie pour entreprendre une action de fond, pour la santé et la forme générale. On leur reconnaît de nombreux bienfaits tels que :

• aider à retrouver le sommeil ou l’énergie,
• apaiser la douleur dans le cas de rhumatismes,
• mieux gérer son stress et réduire l’anxiété,
• lutter contre les maux de tête à répétition, contre les troubles digestifs (ballonnements, constipation, brûlures d’estomac),
• maigrir,
• soulager certains troubles de la femme enceinte ou lors de la ménopause

L’usage des plantes peut être envisagé comme un moyen d’agir en douceur sur le corps, sans le malmener. La phytothérapie et l’aromathérapie sont souvent intégrées dans une démarche préventive plutôt que curative afin de réduire les troubles de santé notamment liés à des déséquilibres au sein de l’organisme. Le stress est l’un des principaux facteurs de déséquilibre qui amène le cerveau à déclencher inutilement les défenses immunitaires pour finalement les épuiser, au point de réduire à néant ses capacités d’autoguérison.

Vertus thérapeutiques des plantes et huiles essentielles

Voici quelques exemples de plantes les plus couramment employées en phytothérapie et en aromathérapie pour leurs vertus  :

• La menthe poivrée réduit l’inflammation des voies respiratoires et de la bouche, soulage le rhume et la toux, apaise les douleurs rhumatismales, musculaires et névralgiques, lutte contre les maux de tête et les démangeaisons.
• La verveine aide à soulager les crampes, les spasmes d’estomac et les troubles digestifs, ainsi qu’à lutter contre les troubles du sommeil, le stress et l’anxiété.
• La camomille est très appréciée pour ses vertus anti-inflammatoires : en infusion, elle est efficace contre les maux de gorge et les aphtes, tandis que quelques gouttes d’huile essentielle de camomille apaise et soulage les irritations de la peau (piqûres d’insectes, coups de soleil, eczéma).
• Le thym est un excellent antioxydant, c’est pourquoi il est souvent associé dans les mélanges dits « détox ». Il est également tout indiqué pour améliorer la circulation sanguine.

L’utilisation des huiles essentielles se fait avec une grande prudence car les molécules y sont présentes de manière très concentrée. Selon la sensibilité individuelle de chacun, elles peuvent être employées en friction, en inhalation, par voie orale ou en diffusion dans l’atmosphère.
Les propriétés attribuées aux huiles essentielles sont multiples : antibactériennes, anti-inflammatoires, apaisante, sédative, anti-stress, digestive, anti-histaminique, etc.

« Une mauvaise herbe est une herbe dont on n’a pas encore trouvé les vertus. » Ralph Waldo Emerson

Précaution d’usage

Si l’usage des plantes renvoie à l’idée du « naturel » (avec l’emploi notamment de l’expression « remèdes naturels »), celles-ci n’en sont pas moins inoffensives. Certains végétaux sont toxiques tandis que d’autres sont nocifs lorsqu’ils sont associés à d’autres plantes, des médicaments ou des suppléments.
Certaines plantes contiennent des principes actifs qui peuvent être extrêmement puissants, d’autres sont toxiques à faible dose. C’est pourquoi, tout comme en médecine traditionnelle, l’automédication est à éviter. Il est important de suivre les conseils et dosages donnés par le phytothérapeute ou le naturopathe (la phytothérapie fait partie de l’enseignement des naturopathes).